פזמון מ־1938
נתן אלתרמן כתב את הפזמון ב־1938, זמן קצר אחרי שנפתח נמל הנוסעים של תל אביב. גיבורו הוא סבל תימני שחוסך כסף כדי להפליג באונייה ולראות עולם. בתחילה נקרא השיר "למרחקים" (זיוה שמיר). את הלחן כתב משה וילנסקי (זמרשת).
לפי שמיר, הכינוי "רבע איש" נשען על הביטוי ביידיש "א פערטל עוף" (רבע עוף), שמתאר אדם רזה. הפזמון בנוי משלושה חלקים: החלום לראות עולם, ההפלגה והשיבה הביתה (זיוה שמיר).
אסתר גמליאלית ביצעה את השיר לראשונה ב־1938. ב־1969 החזירה אותו רבקה זוהר לתודעה במופע "צץ וצצה" (זיוה שמיר, זמרשת). בארכיון קול ישראל שבספרייה הלאומית שמורות הקלטה של אילי גורליצקי מ־1965, בניצוחו של וילנסקי, וההקלטה של רבקה זוהר מ־1969 (זמרשת).
מהבמה הקלה אל החפלה
צלילי הכרם הקליטו את השיר באלבומם השני, ב־1975 (סטריאו ומונו: צלילי הכרם). צלילי העוד הקליטו אותו ב־1976, באלבומם השלישי, יחד עם עוד שלושה שירים שצלילי הכרם שרו לפניהם: "סורו מני", "יער זקן" ו"חזרה למוטב". באותו אלבום הופיעה גם "נעימת פופ־עוד", שהפכה לאות של תוכנית גלי צה"ל "על הדבש ועל הכיפק" (סטריאו ומונו).
באלבום הזה פנתה הלהקה אל הפופ־רוק של התקופה, בעיבודיו של מרקו בכר. כל הנגנים מלבד נגן הקאנון דוד גזלה הוחלפו: את הגיטרה החשמלית ניגן יוסי פיאמנטה, ואחיו אבי ניגן בחליל (סטריאו ומונו). ברשימת הנגנים שמביא קוטנר לאלבום הזה יהודה קיסר אינו מופיע (סטריאו ומונו).
כאן מוזיקה מציגה את השיר כדוגמה לחומרים ששתי הלהקות ביצעו (כאן מוזיקה). בין המבצעים הנוספים של השיר נמנים אהובה עוזרי, דקלון ומאור כהן (זמרשת).
